1. Begrafenis: Sedimenten worden afgezet in lagen, waarbij oudere lagen worden begraven onder nieuwere. Het gewicht van de bovenliggende sedimenten creëert druk.

2. Vermand: Naarmate de druk toeneemt, worden het water- en luchtruimtes tussen sedimentkorrels eruit geperst, waardoor de sedimenten strakker worden verpakt.

3. Cementatie: Opgeloste mineralen in grondwater gaan neer tussen de sedimentkorrels. Deze mineralen werken als een lijm, binden de korrels aan elkaar en vormen een vast gesteente.

Hier is een meer gedetailleerde uitsplitsing:

* begrafenis: Dit is de eerste stap in lithificatie. Naarmate sedimenten zich ophopen, worden ze begraven door nieuwere afzettingen. Het gewicht van de bovenliggende sedimenten creëert druk, die de sedimentkorrels dichter bij elkaar dwingt.

* verdichting: De druk van begrafenis knijpt uit water en lucht uit de ruimtes tussen sedimentkorrels. Dit proces wordt verdichting genoemd en vermindert het volume van het sediment.

* cementering: Terwijl grondwater door het sediment stroomt, gaan opgeloste mineralen neer tussen de sedimentkorrels. Deze mineralen werken als een lijm en binden de korrels aan elkaar. Gemeenschappelijke cementerende mineralen omvatten calciet, kwarts en ijzeroxiden.

Het type gesteente dat wordt gevormd, hangt af van het type sediment en de omstandigheden waaronder het was gelithified. Zandsteen wordt bijvoorbeeld gevormd uit gelithificeerde zandkorrels, terwijl kalksteen wordt gevormd uit gelithificeerde schaalfragmenten en andere carbonaatmaterialen.

Hier zijn enkele belangrijke punten om te onthouden over lithificatie:

* Het is een langzaam proces dat miljoenen jaren kan duren.

* De diepte van de begrafenis en de druk uitgeoefend tijdens verdichting spelen een belangrijke rol in het proces.

* Het type aanwezige cementerende mineralen beïnvloedt de eigenschappen van de resulterende rots.

Lithificatie is een fascinerend proces dat losse sedimenten omzet in massieve rotsen, de korst van de aarde vormgeeft en ons veel waardevolle middelen biedt.