Er is niet één specifieke geologische naam voor "ijstijd" als geheel. De term "ijstijd" verwijst echter naar een periode van langdurige vermindering van de temperatuur van het aardoppervlak en de atmosfeer, wat resulteert in de uitbreiding van ijskappen en gletsjers.

Hier is een uitsplitsing van hoe geologen terminologie gebruiken:

* "Ice Age" (met een hoofdstad "A"): Dit verwijst in het algemeen naar de quaternaire ijstijd , een periode van ijzige uitbreiding en retraite die ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden begon en vandaag gaat door. Dit is de meest recente ijstijd en wordt gekenmerkt door afwisselende ijzige en interglaciale periodes.

* "Glacial Period" of "Glaciation": Deze termen verwijzen naar specifieke perioden binnen een ijstijd waarin gletsjers zich uitbreiden.

* "Interglaciale periode": Dit zijn periodes van warmere temperaturen binnen een ijstijd wanneer gletsjers zich terugtrekken.

Dus, hoewel er geen enkele naam is voor de hele ijstijd, is "Quaternary Glaciation" de meest gebruikte term om te verwijzen naar de huidige ijstijd.