* vulkanische activiteit bij plaatgrenzen: Vulkanen vormen zich vaak langs de randen van tektonische platen waar ze op elkaar inwerken.

* uiteenlopende grenzen: Borden bewegen uit elkaar en creëren ruimte voor magma om te stijgen en vulkanen te vormen. Dit gebeurt langs mid-oceaan ruggen en enkele continentale kloven.

* convergente grenzen: De ene plaat glijdt onder de andere (subductie), waardoor warmte en magma ontstaat, die opkomen om vulkanen te vormen. Dit creëert ketens van vulkanen die bekend staan ​​als vulkanische bogen.

* vulkanen op "Hot Spots": Dit zijn gebieden waar pluimen van hete rots diep in de mantel van de aarde stijgen. Deze pluimen kunnen de korst van de aarde doorboren en vulkanen creëren, vaak ver van plaatgrenzen. Hawaii is een beroemd voorbeeld.

Er is dus geen enkele "vulkanische plaat". Vulkanen vormen zich vanwege de beweging en interactie van tektonische platen, of vanwege de aanwezigheid van hotspots in de mantel van de aarde.