* fossielen verschijnen in een specifieke volgorde in de rotslagen. Dit komt omdat verschillende soorten organismen zijn geëvolueerd en op verschillende punten in de geschiedenis van de aarde uitsterven.

* Dezelfde soorten fossielen worden over de hele wereld in vergelijkbare leeftijdslagen gevonden. Dit suggereert dat de rotsen die die fossielen bevatten rond dezelfde tijd werden gevormd, zelfs als ze geografisch ver weg zijn.

Hier is hoe fossiele opvolging werkt:

1. Index Fossielen: Sommige fossielen, bekend als index fossielen , zijn met name handig voor dating rocklagen. Deze fossielen zijn:

* wijd verspreid: Ze waren overvloedig en woonden in een groot geografisch gebied.

* leefde voor een korte periode: Dit maakt het gemakkelijker om het specifieke tijdsbestek te bepalen wanneer de rotslaag werd gevormd.

* Gemakkelijk herkenbaar: Ze hebben verschillende functies die ze gemakkelijk identificeerbaar maken.

2. Vergelijking van fossiele inhoud: Wanneer wetenschappers een specifiek indexfossiel in een rotslaag vinden, weten ze dat de rotslaag ongeveer dezelfde leeftijd is als de periode waarin dat organisme leefde. Door het fossiele gehalte van verschillende rotslagen te vergelijken, kunnen wetenschappers een relatieve tijdsvolgorde voor de rotsen vaststellen.

3. Een fossiel record bouwen: In de loop van de tijd hebben wetenschappers een enorm fossiel record samengesteld dat de evolutionaire geschiedenis van het leven op aarde laat zien. Met dit record kunnen we de relatieve leeftijden van verschillende rotslagen begrijpen op basis van de fossielen die ze bevatten.

Voorbeeld: Trilobieten zijn een uitstekend voorbeeld van indexfossielen. Ze waren overvloedig in de oceanen tijdens het Paleozoïsche tijdperk (541-252 miljoen jaar geleden) en hebben een uniek en gemakkelijk herkenbaar uiterlijk. Als een rotslaag trilobietfossielen bevat, weten wetenschappers dat de laag is gevormd tijdens het Paleozoïsche tijdperk.

Samenvattend biedt de fossiele opvolging een krachtig hulpmiddel voor het begrijpen van de relatieve eeuwen van rotsen en de geschiedenis van het leven op aarde.