1. Extractie: Ruwe olie wordt uit de aarde geëxtraheerd, meestal door boren.

2. Refining: De ruwe olie wordt getransporteerd naar een raffinaderij waar het een reeks processen ondergaat, waaronder fractionele destillatie .

3. Fractionele destillatie: Dit proces scheidt ruwe olie in verschillende componenten op basis van hun kookpunten. Ruwe olie wordt op een hoge temperatuur verwarmd, waardoor het verdampt. De dampen worden vervolgens door een hoge kolom geleid die een fractionerende toren wordt genoemd . De toren is ontworpen met laden of verpakking die verschillende temperatuurzones bieden.

4. Scheiding: Terwijl de dampen stijgen, afkoelen ze. De componenten met hogere kookpunten condenseren op lagere niveaus van de toren, terwijl de componenten met lagere kookpunten op hogere niveaus condenseren.

5. Collectie: De gescheiden componenten worden verzameld in afzonderlijke tanks. Minerale olie wordt meestal verkregen als een fractie die condenseert bij een specifiek temperatuurbereik.

Belangrijke opmerking: Minerale olie is een complex mengsel van koolwaterstoffen, geen enkele verbinding. De specifieke samenstelling van minerale olie kan variëren, afhankelijk van de bron van de ruwe olie en het raffinageproces.

Hier is een vereenvoudigde analogie: Stel je een pot kokend water voor met verschillende ingrediënten die op het oppervlak zweven. Terwijl het water kookt, verdampen sommige ingrediënten sneller dan andere. U zou de ingrediënten kunnen scheiden door de damp op verschillende hoogten boven de pot te verzamelen. Fractionele destillatie werkt op dezelfde manier en scheidt verschillende componenten van ruwe olie op basis van hun volatiliteit.