Dit is waarom:

* contourlijnen vertegenwoordigen constante hoogte: Elke contourlijn op een topografische kaart vertegenwoordigt een specifieke hoogte.

* contourlijnen kruisen niet: Contourlijnen die verschillende hoogtes vertegenwoordigen, kruisen elkaar nooit. Als ze dat deden, zou dit betekenen dat een enkel punt op de kaart twee verschillende hoogtes heeft, wat onmogelijk is.

* Verandering van de hoogte is geleidelijk: Om van een punt op 100 voet naar een punt op 110 voet te gaan, zou je een helling moeten doorkruisen. De contourlijnen zouden de contouren van die helling volgen, waarbij elke lijn een specifieke verhoging van de hoogte vertegenwoordigt (meestal 10 voet, 20 voet, enz.).

Daarom zou u meerdere contourlijnen nodig hebben om de overgang van 100 voet naar 110 voet te tonen, waarbij elke lijn een tussenliggende hoogte vertegenwoordigt.