Dit is waarom:

* Fossiel Record: Het fossiele record vertoonde een voortgang van levensvormen in de loop van de tijd, met eenvoudigere organismen die verschijnen in oudere rotslagen en meer complexe organismen die in jongere lagen verschijnen. Dit suggereerde een lange geschiedenis van het leven op aarde.

* Geleidelijke verandering: Darwin merkte op dat fossielen vaak op moderne soorten leken, maar met subtiele verschillen. Dit suggereerde dat het leven in de loop van de tijd geleidelijk was veranderd, een proces dat hij 'afdaling met modificatie' noemde.

* uitsterven: Darwin merkte ook op dat veel fossiele soorten uitgestorven waren, wat impliceert dat levensvormen kunnen uitsterven en er nieuwe vormen konden ontstaan. Dit wees opnieuw naar een lange en dynamische geschiedenis van het leven op aarde.

Deze observaties waren tegenstrijdig met de heersende kijk op een jonge aarde, die gebaseerd was op religieuze interpretaties van de Bijbel. Darwins werk hielp de basis te leggen voor ons moderne begrip van de grote leeftijd van de aarde en het langzame evolutieproces.