Het is belangrijk op te merken dat Kilauea een Shield Volcano is Op het eiland Hawaii , die zelf wordt gevormd door een hotspot in de Pacifische plaat. Deze hotspot is een stationaire bron van magma die diep in de mantel van de aarde oprijst.

Terwijl de Pacifische plaat beweegt, blijft de hotspot op zijn plaats, waardoor een keten van vulkanen ontstaat terwijl de plaat erover beweegt. Kilauea is een van de meest actieve vulkanen in deze keten.