Terwijl de Pacifische plaat over de hotspot beweegt, is het geen klassieke plaatgrensinteractie zoals je zou vinden bij een uiteenlopende of convergente grens. Dit is waarom:

* hotspots: Dit zijn gebieden van ongewoon heet mantelmateriaal dat opkomt door de korst van de aarde.

* geen plaatgrens: Hotspots worden niet geassocieerd met de randen van tektonische platen. Ze kunnen in het midden van de platen voorkomen, zoals het geval is met Kilauea.

* vulkanische activiteit: Het opkomende hete mantelmateriaal smelt de bovenliggende korst, wat leidt tot vulkaanuitbarstingen.

Hoewel de beweging van de Pacific -plaat verantwoordelijk is voor de lange keten van vulkanen die door de Hawaiiaanse hotspot zijn gemaakt, is het de hotspot zelf die de vulkanische activiteit aandrijft die kilauea vormt.