Hotspots worden meestal gevonden in het binnenste van tektonische platen, lejos van grenzen. Vulkanische activiteit van hotspot-vulkanen vormt karakteristieke ketens over de zeebodem. Deze lijnen worden vulkanische paden of vulkanische ketens genoemd. Individuele vulkanen in de keten worden onderzeese bergen genoemd. Als een onderzeese berg boven zeeniveau uitsteekt, wordt het een oceanisch eiland of vulkanisch eiland genoemd.