Het zee-ijs in het Noordpoolgebied smelt snel als gevolg van de klimaatverandering, en wetenschappers schatten dat het Noordpoolgebied in de zomer van 2050 ijsvrij zou kunnen worden. De belangrijkste oorzaak van dit smelten is de toename van de uitstoot van broeikasgassen, die warmte in de atmosfeer vasthouden en tot gevolg hebben dat er de planeet opwarmen.

Uiteraard bestaat er een natuurlijke variabiliteit in de omvang van het zee-ijs in de Noordpool. De omvang van het Arctische zee-ijs neemt bijvoorbeeld doorgaans toe in de winter en neemt af in de zomer. De langetermijntrend is echter duidelijk:het Arctische zee-ijs smelt steeds sneller.

Het verlies van Arctisch zee-ijs heeft verschillende gevolgen, waaronder:

- Toegenomen opwarming van de aarde, omdat de donkere oceaan meer warmte van de zon absorbeert dan het reflecterende zee-ijs.

- Veranderingen in weerpatronen, omdat het smeltende ijs de temperatuur- en drukgradiënten in de atmosfeer verandert.

- Verlies van leefgebied voor pooldieren, zoals ijsberen en zeehonden.

- Toegenomen kusterosie, omdat het ijs de kustlijnen niet langer beschermt tegen golven en stormen.

- Veranderingen in de mondiale watercyclus, naarmate het zoete water van smeltend ijs de oceaan binnendringt.

Om het verlies aan Arctisch zee-ijs en de daarmee samenhangende gevolgen te beperken, is het noodzakelijk de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen. Dit kan worden bereikt door over te schakelen op hernieuwbare energiebronnen, de energie-efficiëntie te verbeteren en bomen te planten. Het zal ook nodig zijn om ons aan te passen aan de veranderingen die al plaatsvinden, zoals het bouwen van zeeweringen om kustlijnen tegen erosie te beschermen en het ontwikkelen van nieuwe scheepvaartroutes door het Noordpoolgebied.

Het verlies van Arctisch zee-ijs is een ernstig probleem met mondiale gevolgen. Het is belangrijk om nu actie te ondernemen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en de gevolgen van de klimaatverandering te verzachten.