Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Seismological Research Letters onderzoekt twee raamwerken om te evalueren of de aardbeving met een kracht van 4,6 die in 2019 plaatsvond nabij Fox Creek, Alberta, geïnduceerd of natuurlijk was.

De studie, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Alberta, testte een raamwerk ontwikkeld door de Alberta Energy Regulator (AER) en een raamwerk ontwikkeld door de British Columbia Oil and Gas Commission (BCOGC). Beide raamwerken gebruiken een verkeerslichtsysteem om de waarschijnlijkheid te beoordelen dat een aardbeving werd veroorzaakt door menselijke activiteit, waarbij groen een lage waarschijnlijkheid aangeeft, geel een mogelijke waarschijnlijkheid en rood een hoge waarschijnlijkheid aangeeft.

Het AER-framework kent een kleur toe op basis van de afstand tussen de aardbeving en nabijgelegen injectieputten, het vloeistofvolume dat in de putten wordt geïnjecteerd en de timing van de aardbeving in verhouding tot de injectieactiviteit. Het BCOGC-raamwerk houdt ook rekening met deze factoren, maar omvat ook een beoordeling van de regionale tektonische omgeving en de aanwezigheid van andere potentiële triggers van aardbevingen.

Uit het onderzoek bleek dat beide raamwerken de aardbeving in Fox Creek als geel classificeerden, wat aangeeft dat het waarschijnlijk was dat deze werd veroorzaakt. Het AER-raamwerk kende echter een grotere kans op geïnduceerde seismiciteit toe dan het BCOGC-raamwerk. Dit verschil is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat het AER-raamwerk geen rekening houdt met de regionale tektonische omgeving, die mogelijk heeft bijgedragen aan de aardbeving.

Uit het onderzoek bleek ook dat beide raamwerken gevoelig zijn voor de keuze van invoerparameters. De afstand tussen de aardbeving en nabijgelegen injectieputten is bijvoorbeeld een sleutelfactor in beide raamwerken, maar de definitie van wat een "nabijgelegen" put inhoudt, kan variëren. Op dezelfde manier is het vloeistofvolume dat in putten wordt geïnjecteerd een factor in beide raamwerken, maar de exacte grenswaarde voor het classificeren van een put als "hoog volume" kan variëren.

De studie concludeert dat hoewel de AER- en BCOGC-frameworks een nuttig uitgangspunt bieden voor het beoordelen van de waarschijnlijkheid dat een aardbeving is veroorzaakt, ze niet onfeilbaar zijn en moeten worden gebruikt in combinatie met andere methoden, zoals gedetailleerde seismische analyse en modellering.

De aardbeving in Fox Creek was de grootste aardbeving in Alberta in meer dan 60 jaar. Het veroorzaakte aanzienlijke schade aan huizen en bedrijven in het gebied en gaf aanleiding tot bezorgdheid over de mogelijkheid van geïnduceerde seismiciteit in de provincie. De AER heeft sindsdien een aantal maatregelen geïmplementeerd om het risico van geïnduceerde seismiciteit te verminderen, waaronder het beperken van de hoeveelheid vloeistof die in putten kan worden geïnjecteerd en het verplichten van operators om seismische activiteit in de buurt van hun activiteiten te monitoren.