Sommige delen van helder glas worden bij blootstelling aan zonlicht geleidelijk paars. Anderen zullen echter duidelijk blijven. Wat zorgt ervoor dat een beetje paars paars wordt? Het antwoord ligt in de aanwezigheid van een weinig bekend element: mangaan.

De voorbereiding van glas

Het Bureau of Land Management /Society for Historical Archaeology merkt op dat de meeste glas bestaat uit zand dat bevat silica, kalk en soda deeltjes. Als glas uit zuiver silica zou bestaan, zou het automatisch een helder uiterlijk hebben. De aanwezigheid van onzuiverheden zoals frisdrank en kalk kan echter leiden tot kleurvariaties in het glas. Om helder glas te produceren, moeten extra ontkleuringselementen worden toegevoegd om deze onzuiverheden te compenseren. Veel voorkomende ontkleuringselementen zijn onder meer verbindingen die selenium, arseen en mangaan bevatten.

Mangaan- en glasproductie

Het chemische element mangaan heeft een lange geschiedenis met het maken van glas. Mangaan wordt van nature aangetroffen in het mineraalerts pyrolusiet. Pyrolusite werd gebruikt door vroege glasblazers en kunstenaars om paars glas te maken. Deze paarse kleur werd veroorzaakt door de aanwezigheid van mangaandioxide. Latere chemici introduceerden pyrolusiet in het maken van glas om onzuiverheden in evenwicht te brengen. Als het zand dat werd gebruikt om glas te maken bijvoorbeeld sporen van ijzer bevatte, zou het geproduceerde onbehandelde glas een geel uiterlijk hebben. De introductie van pyrolusiet zou de gele tint in balans brengen met paars, waardoor het uiteindelijke glasproduct er helder uitziet.

Waarom glas paars wordt

Het element mangaan dat in glas wordt gevonden, blijft kleurloos zolang omdat het niet oxideert om mangaanoxide te vormen. Straling van de zon zal mangaan echter oxideren. Glas dat gedurende lange tijd aan zonlicht wordt blootgesteld, wordt paars als het mangaan bevat. Glas dat mangaan bevat dat niet wordt blootgesteld aan zonlicht, UV-licht of andere vormen van straling behoudt echter zijn heldere uiterlijk.