* absorptie: Het grootste deel van de lichte energie wordt geabsorbeerd door het materiaal. Dit betekent dat de energie van het licht wordt omgezet in andere vormen, meestal warmte. De kleur van het materiaal hangt af van welke golflengten van licht worden geabsorbeerd en welke worden gereflecteerd. Een zwart object absorbeert bijvoorbeeld alle golflengten, terwijl een wit object alle golflengten weerspiegelt.

* Reflectie: Wat licht wordt van het oppervlak gereflecteerd. Dit gereflecteerde licht is wat we zien. De reflectiehoek is gelijk aan de invalshoek (de hoek waarmee het licht het oppervlak raakt). De gladheid van het oppervlak beïnvloedt het type reflectie:

* Specular Reflectie: Een glad oppervlak weerspiegelt licht in een enkele richting, waardoor een duidelijk beeld ontstaat. Spiegels zijn een goed voorbeeld van spiegelende reflectie.

* diffuse reflectie: Een ruw oppervlak weerspiegelt licht in vele richtingen, waardoor een wazig beeld ontstaat.

* transmissie: Sommige ondoorzichtige materialen, afhankelijk van hun dikte en samenstelling, kunnen een zeer kleine hoeveelheid licht laten doorgaan. Dit wordt "transmissie" genoemd, maar het is te verwaarlozen in vergelijking met de absorptie en reflectie.

Samenvattend worden de lichtstralen die een ondoorzichtig materiaal raken, voornamelijk geabsorbeerd en gereflecteerd, met een zeer minimale transmissie.