* Afstand is de totale lengte van het afgelegde pad. Het is altijd een positieve waarde en beschouwt alle wendingen en beurten van de beweging.

* verplaatsing is de rechte afstand tussen het startpunt en het eindpunt. Het is een vectorhoeveelheid (wat betekent dat het zowel grootte als richting heeft).

Voorbeeld:

Stel je een hardloper voor op een cirkelvormig spoor. Ze beginnen bij punt A, lopen een volledige ronde en keren terug naar punt A.

* Afstand: De hardloper heeft de hele omtrek van het spoor bedekt, dus de afgelegde afstand is niet nul.

* verplaatsing: Omdat de loper op hetzelfde punt eindigt dat ze begonnen, is de verplaatsing nul.

Samenvattend:

Het is heel goed mogelijk om een deeltje te bewegen en een afstand te bedekken, maar terecht in dezelfde positie is het begonnen. In dit geval zou de verplaatsing nul zijn, hoewel de afgelegde afstand niet was.