Voor mechanische golven (golven die een medium vereisen om te reizen):

* eigenschappen van het medium:

* Dichtheid: Golven reizen sneller in dichtere media. Denk aan een geluidsgolf die sneller in staal reist dan in de lucht.

* elasticiteit: Golven reizen sneller in meer elastische media. Daarom reist geluid sneller in vaste stoffen dan in vloeistoffen.

* Type golf:

* dwarsgolven: De snelheid hangt af van de spanning en massa per lengte -eenheid van het medium.

* longitudinale golven: De snelheid hangt af van de bulkmodulus (weerstand tegen compressie) en dichtheid van het medium.

voor elektromagnetische golven (golven die geen medium vereisen):

* De snelheid van het licht in een vacuüm (c): Elektromagnetische golven reizen met de snelheid van het licht in een vacuüm, dat ongeveer 299.792.458 meter per seconde is.

* De brekingsindex van het medium: De snelheid van het licht in een medium is langzamer dan de lichtsnelheid in een vacuüm en is afhankelijk van de brekingsindex van het medium.

Samenvattend:

* mechanische golven: Snelheid hangt af van de eigenschappen van het medium en het type golf.

* elektromagnetische golven: Snelheid hangt af van de brekingsindex van het medium (die wordt bepaald door de permittiviteit en permeabiliteit van het materiaal).

Het is belangrijk op te merken: De frequentie van een golf heeft geen invloed op zijn snelheid, maar beïnvloedt wel zijn golflengte. De relatie tussen de snelheid, frequentie en golflengte van een golf wordt gegeven door de vergelijking:

speed =frequentie x golflengte