Denk aan een touw:

* dwarsgolf: Als je het touw op en neer schudt, reizen de golven horizontaal langs het touw, maar het touw zelf beweegt verticaal (loodrecht op de golfrichting).

* longitudinale golf: Als je het touw heen en weer schudt, reizen de golven horizontaal langs het touw en beweegt het touw zelf ook horizontaal (parallel aan de golfrichting).

Dus, in een dwarse golf, oscilleren de deeltjes van het medium loodrecht op de richting van golfvoortplanting.