Wanneer een thermometer wordt verwarmd, krijgen de vloeibare deeltjes binnen kinetische energie . Dit betekent dat ze sneller beginnen te bewegen en vaker van elkaar stuiteren. Dit is wat er gebeurt:

* Uitbreiding: De verhoogde beweging van de deeltjes zorgt ervoor dat ze zich verspreiden en meer ruimte innemen. Dit is de reden waarom de vloeistof in de thermometer zich uitbreidt.

* Stijging in de kolom: Omdat de vloeistof uitzet, duwt deze de kolom omhoog in de smalle buis van de thermometer.

* Temperatuurlezing: Hoe hoger de temperatuur, hoe meer de vloeistof uitzet en hoe hoger de kolom stijgt. De schaal op de thermometer is gekalibreerd om de temperatuur te tonen die overeenkomt met de hoogte van de vloeibare kolom.

Dus de vloeibare deeltjes in een thermometer veranderen niet echt hun grootte, maar ze bewegen sneller en verspreiden zich, waardoor de vloeistof uitzet en in de kolom stijgt. Deze uitbreiding is direct gerelateerd aan de temperatuur, zo is de thermometer warmte.