Hier is hoe het experiment werkte:

* oliedruppeltjes werden in een kamer gespoten.

* De druppels waren opgeladen door wrijving met het mondstuk.

* elektrische velden werden toegepast op de kamer, waardoor Millikan de beweging van de druppels kon regelen.

* Door de beweging van de druppels te observeren , Millikan kon de lading op elke druppel berekenen.

Millikan ontdekte dat de ladingen altijd veelvouden van een specifieke waarde waren, waarvan hij vaststelde dat het de lading van een enkel elektron was. Zijn experiment leverde sterk bewijs op voor het bestaan ​​van het elektron en de gekwantiseerde lading ervan.