* Licht als een golf: Licht is een elektromagnetische golf, wat betekent dat het bestaat uit oscillerende elektrische en magnetische velden. Deze velden reizen door de ruimte met de snelheid van het licht.

* Licht als een straal: Om de studie van licht te vereenvoudigen, vertegenwoordigen we de golf vaak als een rechte lijn die een straal wordt genoemd. Deze straal geeft de richting aan waarin de lichte energie zich voortplant.

* echt versus geïdealiseerd: In werkelijkheid kunnen lichtgolven buigen en verspreiden (diffract). Door stralen te gebruiken, kunnen we echter nauwkeurige voorspellingen doen over hoe licht in de meeste situaties zal reizen, vooral bij het omgaan met reflectie en breking.

Samenvattend is een lichtstraal een hulpmiddel dat we gebruiken om de richting van lichte energie te visualiseren, geen echte fysieke entiteit.