Er is niet één enkele wetenschapper die kan worden gecrediteerd met de atomaire structuur "eerste postulatie". Het idee van atomen bestaat al eeuwen, maar het kostte vele wetenschappers en vele jaren om de modellen te ontwikkelen die we vandaag gebruiken.

Hier is een uitsplitsing van sleutelfiguren en hun bijdragen:

* Ancient Grieken (Democritus, Leucippus): Ze stelden het idee voor van ondeelbare deeltjes die "atomos" worden genoemd (wat "niet -uitbroken" betekent). Dit was echter puur filosofisch en miste experimenteel bewijs.

* John Dalton (1803): Zijn atoomtheorie, gebaseerd op experimenteel bewijs, was een belangrijk keerpunt. Hij stelde voor dat elementen zijn samengesteld uit atomen, dat atomen van een bepaald element identiek zijn en dat atomen combineren in hele nummerverhoudingen om verbindingen te vormen.

* J.J. Thomson (1897): Zijn ontdekking van het elektron bewees dat atomen niet ondeelbaar waren. Hij stelde het 'pruimpuddingmodel' voor, waar elektronen werden ingebed in een positief geladen bol.

* Ernest Rutherford (1911): Hij voerde het goudfolie -experiment uit, dat aantoonde dat de meeste massa en positieve lading van het atoom geconcentreerd zijn in een kleine kern. Dit leidde tot het nucleaire model.

* Niels Bohr (1913): Hij combineerde het model van Rutherford met de kwantumtheorie en stelde voor dat elektronen de kern in specifieke energieniveaus draaien.

* Erwin Schrödinger (1926): Hij ontwikkelde het kwantummechanische model, dat elektronen beschrijft als golven in plaats van deeltjes en waarschijnlijkheden gebruikt om hun locatie te voorspellen.

Dus, terwijl Dalton wordt vaak gecrediteerd voor de eerste "moderne" atomaire theorie, het was een collectieve inspanning van veel wetenschappers gedurende eeuwen om ons begrip van atomaire structuur te verfijnen en te ontwikkelen.