Voor mechanische golven (golven die een medium vereisen om te reizen):

* eigenschappen van het medium:

* Dichtheid: Dichtere media vertragen over het algemeen golven. Bedenk hoe geluid sneller reist in vaste stoffen dan in vloeistoffen, en sneller in vloeistoffen dan in gassen.

* elasticiteit: Meer elastische media laten golven sneller reizen. Elasticiteit verwijst naar het vermogen van een materiaal om terug te keren naar zijn oorspronkelijke vorm nadat hij is vervormd.

* Temperatuur: Voor geluidsgolven betekenen hogere temperaturen meestal snellere snelheden. Dit komt omdat moleculen in warmere materialen sneller trillen, waardoor geluid sneller kan reizen.

* Type golf:

* dwarsgolven: Deze golven bewegen, zoals lichtgolven, loodrecht op de richting van de energieoverdracht van de golf. Hun snelheid hangt af van de eigenschappen van het medium, zoals hierboven vermeld.

* longitudinale golven: Deze golven gaan, net als geluidsgolven, parallel aan de richting van de energieoverdracht van de golf. Hun snelheid hangt ook af van de eigenschappen van het medium.

voor elektromagnetische golven (golven die geen medium vereisen):

* Het type elektromagnetische straling: Verschillende soorten elektromagnetische straling, zoals radiogolven, magnetrons, zichtbaar licht, röntgenfoto's, enz., Reizen met verschillende snelheden in een vacuüm. Alle elektromagnetische golven reizen echter met de snelheid van het licht in een vacuüm, dat ongeveer 299.792.458 meter per seconde is (vaak afgerond tot 3 x 10⁸ m/s).

* het medium: Hoewel elektromagnetische golven geen medium vereisen om zich te verspreiden, kan hun snelheid veranderen wanneer ze door verschillende materialen gaan, zoals lucht, water of glas.

Naast deze factoren kan het volgende ook de golfsnelheid beïnvloeden:

* Frequentie en golflengte: De relatie tussen golfsnelheid, frequentie en golflengte wordt gegeven door de vergelijking: speed =frequentie x golflengte . Een hogere frequentie betekent een kortere golflengte voor een bepaalde snelheid.

* spanning in een string: Voor golven die op een string reizen, neemt de snelheid toe naarmate de spanning in de string toeneemt.

* Diepte van water: Voor watergolven neemt de snelheid toe naarmate de diepte van het water toeneemt.

Het is belangrijk om te onthouden dat dit slechts algemene principes zijn. De specifieke factoren die de golfsnelheid beïnvloeden, kunnen complexer zijn, afhankelijk van het specifieke type golf en de omgeving waarmee het reist.