Dit is waarom:

* zwaartekracht: Terwijl een object valt, trekt de zwaartekracht het naar beneden en verhoogt zijn snelheid.

* Luchtweerstand: Naarmate het object sneller valt, neemt luchtweerstand (ook wel drag) toe. Luchtweerstand is de kracht die zich verzet tegen de beweging van het object door de lucht.

* balans: Uiteindelijk is de kracht van luchtweerstand gelijk aan de zwaartekracht. Op dit punt stopt het object versnellen en daalt met een constante snelheid, wat de terminale snelheid is.

Terminale snelheid hangt af van factoren zoals:

* objects vorm en massa: Een meer gestroomlijnd object (zoals een kogel) zal een hogere eindsnelheid hebben dan een minder gestroomlijnd object (zoals een parachute). Een zwaarder object zal ook een hogere eindsnelheid hebben.

* Luchtdichtheid: Terminalsnelheid zal lager zijn in dunnere lucht (zoals op grote hoogten) dan in dichtere lucht (zoals op zeeniveau).