Dit is een fundamenteel principe van thermodynamica genaamd de tweede wet van thermodynamica . Het stelt in wezen dat warmte op natuurlijke wijze beweegt van gebieden met een hogere concentratie (hogere temperatuur) naar gebieden met een lagere concentratie (lagere temperatuur).

Zie het zo:

* hete koffie: De koffie bevindt zich op een hogere temperatuur dan de lucht eromheen. Verhit stromen van de koffie naar de lucht, waardoor de koffiekoeler en de lucht warmer wordt.

* IJsblokje in water: De ijsblokje bevindt zich op een lagere temperatuur dan het water. Warmte stroomt van het water naar de ijsblokje, waardoor de ijsblokje smelt en het water licht afkoelt.

Daarom voelen we ons koud als we iets op een lagere temperatuur aanraken dan ons lichaam. Warmte stroomt van onze hand naar het koude voorwerp, waardoor onze hand koud aanvoelt.