Dit is waarom:

* Centripetal betekent "middenzoekende."

* versnelling is de snelheid van snelheidsverandering.

* snelheid heeft zowel snelheid als richting.

Wanneer een object in een cirkel beweegt, verandert de richting constant, zelfs als de snelheid ervan constant is. Deze verandering in richting betekent dat de snelheid van het object verandert, wat versnelling vereist. Die versnelling wordt altijd naar het midden van de cirkel gewezen, vandaar de term 'centripetaal'.

Denk aan een bal aan een touwtje die in een cirkel wordt gezwaaid. De touw trekt constant de bal naar binnen, waardoor hij naar het midden van de cirkel versnelt.