Hier is hoe het werkt:

* klassieke fysica: Volgens de klassieke fysica moet een blackbody straling uitzenden bij alle frequenties, en de intensiteit van de straling zou moeten toenemen met de temperatuur. Dit zou betekenen dat naarmate de temperatuur van de blackbody toeneemt, de piek van de uitgezonden straling naar hogere frequenties moet verschuiven (ultraviolet en verder).

* het probleem: Experimenten toonden echter aan dat de intensiteit van straling daadwerkelijk piekte met een bepaalde frequentie die verschoof naar hogere frequenties naarmate de temperatuur toenam. Dit fenomeen stond bekend als de ultraviolette catastrofe .

* de oplossing van Planck: Planck stelde voor dat energie niet op een continue manier kon worden uitgestoten of geabsorbeerd, maar alleen in discrete pakketten genaamd Quanta . Deze kwanta waren evenredig met de frequentie van de straling, waarbij de constante van evenredigheid een nieuwe fundamentele constante is genaamd planck's constante (h) .

Dit revolutionaire idee betekende dat:

* energieniveaus zijn gekwantiseerd: Een object kan alleen energie uitzenden of absorberen in veelvouden van deze kwanta, niet in een continue hoeveelheid.

* Blackbody Spectrum: Deze kwantisatie van energie verklaarde het waargenomen Blackbody -stralingsspectrum, inclusief de piekfrequentie die met temperatuur verschuift.

Planck's idee van gekwantiseerde energie legde de basis voor de kwantummechanica en bracht een revolutie teweeg in ons begrip van licht en materie.