1. Reflectie: Het licht stuitert van het oppervlak. Dit is wat ons in staat stelt objecten te zien. De invalshoek (de hoek waarmee het licht het oppervlak raakt) is gelijk aan de reflectiehoek.

2. Brief: Het licht gaat door het oppervlak maar verandert van richting. Dit is wat ervoor zorgt dat objecten vervormd lijken wanneer ze worden bekeken door water of glas. De hoeveelheid breking hangt af van de materialen aan weerszijden van het oppervlak en de invalshoek.

Het is belangrijk op te merken dat zowel reflectie als breking tegelijkertijd kunnen gebeuren, alleen in verschillende mate, afhankelijk van het oppervlak en het materiaal.