Dit is waarom:

* plasma wordt vaak de "vierde staat van materie" genoemd (na vaste, vloeistof en gas).

* Hoge deeltjessnelheid: In plasma bewegen deeltjes zo snel dat ze botsen met voldoende kracht om elektronen los te slaan van hun atomen. Dit creëert een zee van vrij bewegende elektronen en ionen (atomen die elektronen hebben verloren).

* Andere eigenschappen: Plasma vertoont ook andere kenmerken zoals hoge elektrische geleidbaarheid en het vermogen om te worden beïnvloed door magnetische velden.

Hoewel gassen ook deeltjes hebben die bij hoge snelheden bewegen, is de bepalende factor van plasma de aanwezigheid van deze vrij bewegende elektronen en ionen.