Terwijl andere wetenschappers significante bijdragen hadden geleverd bij het meten van de lading-massa-verhouding van het elektron, was het experiment van Millikan het eerste om direct de -grootte van de lading van een enkele elektron te bepalen .

Hier is een samenvatting van zijn experiment:

* Setup: Millikan gebruikte een apparaat waar kleine oliedruppeltjes tussen twee geladen platen werden opgehangen.

* Observatie: Door de spanning over de platen aan te passen, kon hij de zwaartekracht op de oliedruppels in evenwicht brengen met de elektrische kracht. Hierdoor kon hij de elektrische lading op elke druppel meten.

* Analyse: Millikan merkte op dat de aanklachten op de druppels altijd veelvouden waren van een fundamentele ladingseenheid. Dit bracht hem ertoe te concluderen dat deze fundamentele ladingseenheid de lading was van een enkel elektron.

Het experiment van Millikan was baanbrekend omdat het de eerste nauwkeurige en directe meting van de lading van het elektron bood, wat een fundamentele constante in de natuurkunde is. Zijn werk stolde het bestaan ​​van elektronen en bood een cruciale stap in het begrijpen van de aard van materie en elektriciteit.