1. Reflectie: Wanneer een golf een grens tussen twee verschillende materialen tegenkomt, kan een deel van de energie van de golf worden weerspiegeld. Daarom zie je reflecties in een spiegel of hoor je echo's. De hoeveelheid reflectie is afhankelijk van de eigenschappen van de twee materialen.

2. Brief: Dit is het buigen van een golf terwijl deze van het ene medium naar het andere gaat. Dit gebeurt omdat de snelheid van de golf verandert als deze een nieuw materiaal binnengaat. Breking is verantwoordelijk voor hoe lenzen het licht focussen en hoe prisma's wit licht splitsen in een regenboog.

3. absorptie: Sommige materialen absorberen de energie van een golf. Dit betekent dat de golf energie verliest terwijl deze door het materiaal reist. Een dikke deken absorbeert bijvoorbeeld geluidsgolven, daarom helpt het om het geluid te verminderen.