Dit is waarom:

* traagheid: Een object in rust blijft in rust en een voorwerp in beweging blijft in beweging met een constante snelheid en richting, tenzij het wordt uitgevoerd door een netto kracht.

* ruimte is een vacuüm: Er is bijna geen wrijving of luchtweerstand in de ruimte om het ruimteschip te vertragen.

Echter:

* zwaartekracht: Het ruimteschip wordt nog steeds beïnvloed door de zwaartekracht van nabijgelegen hemellichamen. Dit betekent dat het kan worden getrokken naar een ster, planeet of ander object. Hierdoor zal het ruimteschip in de loop van de tijd zijn snelheid (snelheid en/of richting) veranderen.

* Andere krachten: Hoewel minimaal, kunnen andere krachten zoals zonnewinddruk of botsingen met micrometeoroïden ook de beweging van de ruimteschip beïnvloeden, maar deze zijn meestal onbeduidend in vergelijking met de invloed van de zwaartekracht.

Kortom, een ruimteschip met zijn motoren uit zal in een rechte lijn met een constante snelheid blijven bewegen, tenzij het wordt uitgevoerd door een externe kracht, met name zwaartekracht.