Wetenschappelijke theorie:

* Verklaring: Een goed onderbouwd verklaring van een bepaald aspect van de natuurlijke wereld die feiten, wetten, conclusies en geteste hypothesen kan opnemen.

* Scope: Breder dan een wet, in een poging uit te leggen waarom dingen gebeuren.

* bewijs: Gebaseerd op een grote hoeveelheid bewijs uit meerdere bronnen.

* Veranderlijk: Kan worden gewijzigd of vervangen naarmate er nieuw bewijs ontstaat.

* Voorbeelden: Theorie van evolutie, relativiteitstheorie, celtheorie.

Wetenschappelijke wet:

* Beschrijving: Een beknopte verklaring die een fundamentele relatie of patroon in de natuur beschrijft.

* Scope: Smaler dan een theorie, gericht op wat er gebeurt.

* bewijs: Ondersteund door consistente waarnemingen en experimentele resultaten.

* onveranderlijk: Algemeen beschouwd als universeel en onveranderlijk.

* Voorbeelden: Law of Gravity, Law of Conservation of Energy, Law of Thermodynamics.

Denk er op deze manier aan:

* wet: "Wat gebeurt er." (Bijv. Objecten vallen naar de aarde.)

* theorie: "Waarom het gebeurt." (Bijv. De zwaartekracht trekt objecten samen.)

Belangrijke punten om te onthouden:

* theorieën worden geen wetten. Het zijn verschillende soorten wetenschappelijke verklaringen met verschillende doeleinden.

* wetten leggen geen dingen uit. Ze beschrijven eenvoudig wat we waarnemen.

* theorieën zijn complexer en dynamischer. Ze kunnen worden uitgebreid of verfijnd naarmate ons begrip groeit.

In wezen is een wetenschappelijke theorie een krachtige verklaring die wordt ondersteund door bewijsmateriaal, terwijl een wetenschappelijke wet een beknopte beschrijving is van een patroon in de natuur. Beide zijn essentiële delen van het wetenschappelijke begrip van de wereld.