Er zijn drie hoofdmodi van warmteoverdracht:

* geleiding: Warmteoverdracht door direct contact tussen moleculen. Dit is hoe een metalen lepel opwarmt wanneer het in hete soep wordt geplaatst.

* convectie: Warmteoverdracht door de beweging van vloeistoffen (vloeistoffen of gassen). Dit is hoe een radiator een kamer verwarmt.

* Straling: Warmteoverdracht door elektromagnetische golven. Dit is hoe de zon de aarde verwarmt.

Dus, hoewel "warmteoverdracht" de algemene term is, hangt de specifieke wijze van warmteoverdracht af van de methode.