De eindige snelheid van het licht verwijst naar het feit dat licht niet onmiddellijk reist, maar eerder met een specifieke, meetbare snelheid. Deze snelheid is ongeveer 299.792.458 meter per seconde (m/s) , vaak afgerond op 3 x 10⁸ m/s .

Dit is waarom dit belangrijk is:

* Relativiteit: De eindige snelheid van het licht is een hoeksteen van Einstein's theorie van speciale relativiteitstheorie. Het betekent dat de snelheid van het licht constant is voor alle waarnemers, ongeacht hun relatieve beweging. Dit leidt tot een aantal verbluffende gevolgen zoals tijdverwijding en lengtecontractie.

* Afstandsmeting: Als we de snelheid van het licht kennen, kunnen we afstanden in het universum meten. Door de tijd te meten die het licht van een verre object kost om ons te bereiken, kunnen we berekenen hoe ver dat object is.

* Communicatiebeperkingen: De eindige snelheid van het licht legt beperkingen op hoe snel we over grote afstanden kunnen communiceren. Een bericht dat bijvoorbeeld naar een ruimtevaartuig dat Mars draait, zou bijvoorbeeld enkele minuten duren om aan te komen, en zelfs met de snelheid van het licht reizen.

* Inzicht in het universum: De eindige snelheid van het licht speelt een rol in veel astronomische fenomenen. We kunnen bijvoorbeeld verre sterrenstelsels zien zoals ze miljoenen jaren geleden waren, omdat het licht van die sterrenstelsels miljoenen jaren duurt om ons te bereiken.

Samenvattend is de eindige snelheid van het licht een fundamenteel aspect van ons universum dat diepgaande implicaties heeft voor ons begrip van ruimte, tijd en communicatie.