Terwijl hij in Duitsland werd geboren, bracht hij een groot deel van zijn leven door in Oostenrijk en wordt hij als een Oostenrijkse wetenschapper beschouwd.

Hij is vooral bekend om zijn drie wetten van planetaire motie :

1. De wet van ellipsen: Planeten draait de zon in elliptische paden, met de zon op één focus van de ellips.

2. De wet van gebieden: Een lijn die een planeet aan de zon verbindt, veegt in gelijke tijden gelijke gebieden uit.

3. De wet van periodes: Het kwadraat van de orbitale periode van een planeet is evenredig met de kubus van de semi-major-as van zijn baan.

Deze wetten waren baanbrekend in hun tijd en brachten een revolutie teweeg in ons begrip van het zonnestelsel.