Stuwkracht is een soort kracht die op een object inwerkt in de richting waarin het beweegt. In het geval van een raket wordt stuwkracht gegenereerd door de uitdrijving van hete gassen uit het mondstuk van de raket. Door deze uitdrijving ontstaat er een drukverschil tussen de binnen- en buitenkant van de raket, wat resulteert in een netto kracht in de richting van het mondstuk.

Stuwkracht is een vectorgrootheid, wat betekent dat deze zowel grootte als richting heeft. De grootte van de stuwkracht wordt bepaald door het massadebiet van het drijfgas en de snelheid van de uitlaatgassen. De richting van de stuwkracht wordt bepaald door de richting van de uitlaatgassen.

Om te kunnen opstijgen, moet een raket voldoende stuwkracht genereren om zijn gewicht te overwinnen. De benodigde hoeveelheid stuwkracht hangt af van de massa van de raket en de versnelling als gevolg van de zwaartekracht. Zodra een raket is opgestegen, kan hij blijven versnellen door zijn stuwkracht te vergroten of door zijn massa te verminderen.

Stuwkracht is een essentiële kracht voor raketten, omdat het de enige kracht is die ze door de ruimte kan voortstuwen. Zonder stuwkracht zouden raketten niet in een baan om de aarde kunnen komen of naar andere planeten kunnen reizen.