Het impulsmoment van de aarde is niet constant. Het neemt geleidelijk af als gevolg van de getijdenkrachten die worden uitgeoefend door de maan en de zon. De mate van afname is echter erg klein en het impulsmoment van de aarde is nog steeds erg groot.

Het impulsmoment van een object wordt gedefinieerd als het product van zijn massa, zijn snelheid en zijn afstand tot de rotatieas. In het geval van de aarde is de massa erg groot, de snelheid relatief klein en de afstand tot de rotatieas ook groot. Dit betekent dat de aarde een zeer groot impulsmoment heeft.

De getijdenkrachten die door de maan en de zon worden uitgeoefend, zorgen ervoor dat de aarde aan de kant die naar hen toe is gericht iets uitsteekt. Hierdoor ontstaat er een lichte asymmetrie in de massaverdeling van de aarde, waardoor de aarde enigszins om haar as wiebelt. Deze wiebelende beweging wordt precessie genoemd.

Precessie zorgt ervoor dat de rotatie-as van de aarde langzaam in de loop van de tijd beweegt. Dit betekent dat het impulsmoment van de aarde niet constant is, maar geleidelijk afneemt. De mate van afname is echter erg klein en het impulsmoment van de aarde is nog steeds erg groot.