Het gewicht van een ruimtevaartuig kan aanzienlijk variëren, afhankelijk van de grootte, het doel en de missie. Kleine satellieten, zoals die worden gebruikt voor communicatie of aardobservatie, kunnen slechts een paar honderd kilogram wegen. Middelgrote satellieten, zoals satellieten die worden gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek of ruimteverkenning, kunnen enkele tonnen wegen. Grote ruimtevaartuigen, zoals het International Space Station (ISS), kunnen honderden tonnen wegen.

Het ISS heeft bijvoorbeeld een massa van ongeveer 420.000 kilogram (926.000 pond). De Space Shuttle, die in 2011 buiten gebruik werd gesteld, had een massa van ongeveer 109.000 kilogram (240.000 pond). De Mars Curiosity-rover, die in 2012 op Mars landde, had een massa van ongeveer 900 kilogram (2.000 pond).

Over het algemeen geldt:hoe groter het ruimtevaartuig, hoe zwaarder het zal zijn. Dit komt omdat grotere ruimtevaartuigen meer materialen nodig hebben om te bouwen en meer brandstof om in een baan om de aarde te komen. Er zijn echter enkele gevallen waarin kleinere ruimtevaartuigen zwaarder kunnen zijn dan grotere ruimtevaartuigen. Ruimtevaartuigen die zware ladingen vervoeren, zoals satellieten of ruimtesondes, kunnen bijvoorbeeld zwaarder zijn dan ruimtevaartuigen die geen lading vervoeren.

Het is belangrijk op te merken dat het gewicht van een ruimtevaartuig niet hetzelfde is als zijn massa. Massa is een maatstaf voor de hoeveelheid materie in een voorwerp, terwijl gewicht een maatstaf is voor de zwaartekracht die op een voorwerp inwerkt. Het gewicht van een ruimtevaartuig zal variëren afhankelijk van het zwaartekrachtveld waarin het zich bevindt. Een ruimtevaartuig dat op aarde bijvoorbeeld 100 kilogram weegt, zal op Mars slechts 16,6 kilogram wegen.