Wanneer massa verdwijnt, wordt deze omgezet in energie volgens Einsteins beroemde vergelijking $E=mc^2$, waarbij $E$ de vrijkomende energie is, $m$ de massa is die verdwijnt, en $c$ de snelheid van het licht is. Dit principe ligt ten grondslag aan verschillende fenomenen en technologieën, zoals kernreacties en deeltjesversnellers.

Voorbeelden van massa die verdwijnt en wordt omgezet in energie zijn onder meer:

1. Kernreacties: Bij zowel kernfusie als kernsplijting gaat massa verloren wanneer atoomkernen zich verenigen of splitsen. Het verschil in massa wordt omgezet in enorme hoeveelheden energie, zoals blijkt uit sterren als de zon en kerncentrales.

2. Paarvernietiging: Wanneer een deeltje en zijn antideeltje elkaar ontmoeten en vernietigen, wordt hun massa volledig omgezet in energie, meestal in de vorm van hoogenergetische fotonen of andere deeltjes.

3. Elektron-Positron-botsingen: Wanneer een elektron en een positron met hoge snelheden botsen, vernietigen ze elkaar en zetten ze hun massa om in energie, wat meestal resulteert in de productie van gammastraling.

4. Verval van deeltjes: Bepaalde onstabiele subatomaire deeltjes, zoals het neutron, kunnen radioactief verval ondergaan waarbij een deel van hun massa wordt omgezet in energie en wordt uitgezonden in de vorm van andere deeltjes.

5. Vorming van zwarte gaten: Wanneer een ster instort en een zwart gat vormt, komt er een enorme hoeveelheid zwaartekrachtenergie vrij en wordt een aanzienlijk deel van de massa van de ster omgezet in energie.

Het is belangrijk op te merken dat massa en energie gelijkwaardig en uitwisselbaar zijn volgens de relativiteitstheorie van Einstein, dus wanneer massa verdwijnt, verdwijnt deze niet echt, maar transformeert deze eerder in een andere vorm van energie.