Kracht is een vectorgrootheid omdat deze zowel grootte als richting heeft. Bij het beschrijven van een kracht moeten we specificeren hoe sterk deze is (de grootte ervan) en in welke richting deze duwt of trekt (de richting). Als we bijvoorbeeld zeggen dat een kracht van 10 Newton een voorwerp naar rechts duwt, hebben we de kracht volledig beschreven door de grootte (10 Newton) en de richting (naar rechts) te geven.

Scalaire grootheden hebben daarentegen alleen grootte. De temperatuur van een kamer is bijvoorbeeld een scalaire grootheid, omdat we alleen hoeven te specificeren hoe warm deze is (de grootte ervan), en niet de richting waarin de warmte stroomt.

Het onderscheid tussen vector- en scalaire grootheden is belangrijk in de natuurkunde. Vectorgrootheden kunnen worden opgeteld en afgetrokken met behulp van de regels van vectoroptelling, terwijl scalaire grootheden kunnen worden opgeteld en afgetrokken met behulp van de regels van de gewone rekenkunde.