Transversale en longitudinale golven zijn beide mechanische golven, wat betekent dat ze een medium nodig hebben om zich voort te planten. Ze delen ook de volgende kenmerken:

- Zowel transversale als longitudinale golven kunnen worden beschreven door een wiskundige functie die een golfvergelijking wordt genoemd. De golfvergelijking beschrijft hoe de amplitude, golflengte en frequentie van de golf met elkaar verband houden.

- Zowel transversale als longitudinale golven kunnen worden gereflecteerd, gebroken en afgebogen. Reflectie vindt plaats wanneer een golf terugkaatst op een oppervlak, breking treedt op wanneer een golf van richting verandert terwijl deze van het ene medium naar het andere gaat, en diffractie treedt op wanneer een golf zich verspreidt wanneer deze door een nauwe opening gaat.

- Zowel transversale als longitudinale golven kunnen energie transporteren. De hoeveelheid energie die door een golf wordt getransporteerd, is evenredig met het kwadraat van de amplitude ervan.

Ondanks deze overeenkomsten zijn transversale en longitudinale golven ook behoorlijk verschillend. Transversale golven hebben een loodrechte relatie tussen de richting van golfvoortplanting en de richting van deeltjesverplaatsing, terwijl longitudinale golven een parallelle relatie hebben. Dit verschil in deeltjesbeweging geeft aanleiding tot verschillende eigenschappen van de golven, zoals polarisatie en dispersie.