Whirlpools draaien op beide halfronden in dezelfde richting. Op het noordelijk halfrond draaien draaikolken tegen de klok in, terwijl ze op het zuidelijk halfrond met de klok mee draaien. Dit komt door het Coriolis-effect, een kracht die bewegende objecten naar rechts op het noordelijk halfrond en naar links op het zuidelijk halfrond afbuigt.

Het Coriolis-effect wordt veroorzaakt door de rotatie van de aarde. Terwijl de aarde draait, ontstaat er een kracht die op bewegende objecten inwerkt. Deze kracht is evenredig met de snelheid van het object en de sinus van de breedtegraad. Het Coriolis-effect is het sterkst aan de polen en het zwakst aan de evenaar.

Op het noordelijk halfrond buigt het Coriolis-effect bewegende objecten naar rechts af. Dit betekent dat een draaikolk die met de klok mee draait, naar rechts wordt afgebogen, waardoor deze tegen de klok in gaat draaien. Op het zuidelijk halfrond buigt het Coriolis-effect bewegende objecten naar links af. Dit betekent dat een draaikolk die tegen de klok in draait, naar links wordt afgebogen, waardoor deze met de klok mee gaat draaien.

Het Coriolis-effect is ook verantwoordelijk voor de richting van de wind en de oceaanstromingen. Op het noordelijk halfrond draaien de winden en oceaanstromingen tegen de klok in, terwijl ze op het zuidelijk halfrond met de klok mee draaien.