In de ruimte, waar er geen atmosferische weerstand of enige significante zwaartekrachtvelden zijn die een object vertragen, is de enige beperkende factor voor de snelheid van een object de ultieme snelheidslimiet van het universum, de snelheid van het licht. Het is echter belangrijk op te merken dat het bereiken of overschrijden van de snelheid van het licht niet mogelijk is binnen het raamwerk van ons huidige begrip van de natuurkunde.

Licht beweegt met een constante snelheid van ongeveer 299.792.458 meter per seconde (186.282 mijl per seconde). Deze waarde staat bekend als de 'lichtsnelheid'.

Volgens de relativiteitstheorie zou een object met massa een oneindige hoeveelheid energie nodig hebben om de snelheid van het licht te bereiken, en zelfs als het die snelheid theoretisch zou kunnen bereiken, zou het een oneindige tijdsdilatatie en een oneindige toename van de massa ervaren, waardoor het onmogelijk om verder te gaan.

In wezen stellen de wetten van de natuurkunde, zoals wij ze momenteel begrijpen, de snelheidslimiet voor elk object in het universum vast op de eindige waarde van de lichtsnelheid. Daarom fungeert de lichtsnelheid als de ultieme kosmische barrière die de snelheid van elk object beperkt, zowel in de ruimte als elders.