Het kwantum Zeno-effect is een contra-intuïtief fenomeen in de kwantummechanica dat stelt dat het observeren van een kwantumsysteem kan voorkomen dat het in een definitieve staat vervalt. Dit effect heeft belangrijke implicaties voor de interpretatie van de kwantummechanica, en is voorgesteld als een mogelijke verklaring voor het gedachte-experiment van Schrödinger.

In het kattengedachtexperiment van Schrödinger wordt een kat in een afgesloten doos met een radioactief atoom geplaatst. Als het atoom vervalt, zal het een mechanisme activeren dat de kat zal doden. Volgens de kwantummechanica bevindt het atoom zich echter in een superpositie van toestanden en is het niet zeker of het is vervallen of niet. Dit betekent dat de kat zich ook in een superpositie van toestanden bevindt, en het is niet zeker of hij levend of dood is.

Het kwantum Zeno-effect suggereert dat de handeling van het observeren van het atoom het in een definitieve staat zal laten storten, en dit zal ervoor zorgen dat de kat leeft of sterft. Als het atoom echter vaak genoeg wordt waargenomen, zal het nooit de kans krijgen om te vervallen en zal de kat in een superpositie van toestanden blijven. Dit betekent dat de kat zowel levend als dood zal zijn totdat de doos wordt geopend en de observatie wordt gedaan.

Het kwantum Zeno-effect is experimenteel geverifieerd en heeft belangrijke implicaties voor de interpretatie van de kwantummechanica. Sommige natuurkundigen geloven dat het effect aantoont dat de golffunctie van een kwantumsysteem niet instort voordat het wordt waargenomen, terwijl anderen geloven dat het effect eenvoudigweg een gevolg is van het onzekerheidsprincipe.

Ongeacht de interpretatie is het kwantum Zeno-effect een fascinerend fenomeen dat het potentieel heeft om ons begrip van de kwantummechanica radicaal te veranderen.