Uit simulaties blijkt dat tweevoetige dinosaurussen waarschijnlijk met hun staart zwaaiden terwijl ze renden om hun evenwicht te bewaren. Dit daagt de traditionele opvatting uit dat dinosauriërs hun staart recht achter zich hielden.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift 'Scientific Reports', maakte gebruik van computersimulaties om de loopgangen van verschillende dinosauriërs te modelleren, waaronder de tweevoetige Tyrannosaurus rex en de viervoetige Triceratops. Uit de simulaties bleek dat de tweevoetige dinosaurussen hun staarten heen en weer zwaaiden, terwijl de viervoetige dinosaurussen hun staarten recht naar achteren hielden.

"Dit was een beetje een verrassing, omdat de traditionele opvatting is dat dinosauriërs hun staart recht naar achteren hielden", zegt hoofdauteur van het onderzoek Peter Bishop, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Queensland in Australië. "Maar onze simulaties laten zien dat het zwaaien met de staart daadwerkelijk helpt om het evenwicht bij tweevoetige dinosaurussen te verbeteren."

De onderzoekers geloven dat de zwaaiende beweging van de staart heeft bijgedragen aan het tegengaan van de draaiende krachten die ontstaan ​​wanneer een tweevoetige dinosaurus een stap zet. Deze draaiende beweging kan ervoor zorgen dat de dinosaurus zijn evenwicht verliest en omvalt, maar het zwaaien met de staart helpt de dinosaurus te stabiliseren en in een rechte lijn te laten bewegen.

"De staart gedraagt ​​zich als een slinger", zei Bishop. "Wanneer de dinosaurus een stap zet, zwaait de staart in de tegenovergestelde richting, wat helpt om het massamiddelpunt van de dinosaurus boven zijn voeten te houden."

De onderzoekers ontdekten ook dat de zwaaiende beweging van de staart hielp de hoeveelheid energie te verminderen die de dinosaurus nodig had om te rennen. Dit komt omdat de staart helpt bij het opslaan en vrijgeven van energie, die vervolgens kan worden gebruikt om de dinosaurus voort te stuwen.

'De staart is als een veer', zei Bishop. "Als de dinosaurus een stap zet, wordt de staart samengedrukt en wordt er energie opgeslagen. Deze energie komt vervolgens vrij als de staart naar achteren zwaait, wat helpt om de dinosaurus naar voren te duwen."

De onderzoekers geloven dat de staartzwaaiende beweging waarschijnlijk een veel voorkomend kenmerk was bij tweevoetige dinosaurussen, en dat deze een belangrijke rol speelde in hun vermogen om te rennen en te overleven in de prehistorische wereld.

"De staart was een essentieel onderdeel van de anatomie van een dinosaurus", zei Bishop. "Het werd gebruikt voor balans, stabiliteit en energieopslag. Zonder staart zouden dinosauriërs niet zo efficiënt kunnen rennen of overleven in hun omgeving."