Betelgeuze is een rode superreuzenster in het sterrenbeeld Orion. Het is een van de grootste en helderste sterren in onze Melkweg en staat bekend om zijn dramatische variabiliteit in helderheid. Betelgeuze staat ook bekend als een niet-bolvormige ster, met een afgeplatte vorm veroorzaakt door zijn snelle rotatie.

De rotatiesnelheid van Betelgeuze is al jaren een onderwerp van discussie onder astronomen. Sommige waarnemingen hebben gesuggereerd dat de ster heel langzaam roteert, met een rotatieperiode van meerdere jaren, terwijl andere waarnemingen een veel snellere rotatie hebben aangegeven, met een rotatieperiode van slechts een paar maanden.

De afgelopen jaren heeft een team van astronomen onder leiding van dr. Meridith Joyce van de Universiteit van Californië, Berkeley, waarnemingen van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) gebruikt om de rotatiesnelheid van Betelgeuze te meten. Ze ontdekten dat de ster heel langzaam roteert, met een rotatieperiode van ongeveer 10 jaar. Dit is veel langzamer dan de rotatiesnelheid van de meeste andere sterren van deze omvang en massa.

Aangenomen wordt dat de langzame rotatie van Betelgeuze te wijten is aan de grote omvang van de ster en de lage zwaartekracht aan het oppervlak. De buitenste lagen van de ster zijn zeer losjes met de kern verbonden en worden daardoor gemakkelijk vervormd door de rotatie van de ster. Dit betekent dat de rotatie van de ster niet dezelfde hoeveelheid middelpuntvliedende kracht kan genereren als bij een kleinere ster, en dat de ster dus veel langzamer roteert.

De langzame rotatie van Betelgeuze heeft gevolgen voor de evolutie van de ster. Er wordt gedacht dat de ster uiteindelijk zal ontploffen in een supernova, en de langzame rotatie van de ster kan de manier beïnvloeden waarop de supernova plaatsvindt. Een langzaam roterende ster kan bijvoorbeeld een meer symmetrische supernova produceren dan een snel roterende ster.

De studie van Betelgeuze en zijn rotatiesnelheid is belangrijk voor het begrijpen van de evolutie van massieve sterren en de aard van supernova's.