Al meer dan 25 jaar, Birmese pythons leven en broeden in de Florida Everglades, waar ze jagen op inheemse dieren in het wild en de delicate ecosystemen van de regio verstoren. Een nieuwe studie toont aan dat infraroodcamera's het gemakkelijker kunnen maken om deze invasieve slangen in het gebladerte van Florida te spotten. het verstrekken van een nieuw hulpmiddel in de poging om ze te verwijderen.

In het tijdschrift Optical Society (OSA) Toegepaste optica , Onderzoekers onder leiding van Dr. Kyle Renshaw van het University of Central Florida College of Optics and Photonics melden dat een nabij-infraroodcamera mensen hielp om Birmese pythons te detecteren op afstanden tot 1,3 keer verder weg dan mogelijk was met een traditionele camera met zichtbare golflengte. Omdat infraroodsensoren klein en goedkoop zijn, ze kunnen gemakkelijk worden opgenomen in draagbare of op een voertuig gemonteerde systemen die zijn ontworpen om pythons te zoeken.

"Het verwijderen van Birmese pythons is van vitaal belang om verdere schade aan het Florida-ecosysteem te voorkomen en hun verspreiding naar andere regio's te voorkomen, " zei Hewitt, een doctoraat student en hoofdauteur van het onderzoek. "Onze studie - een van de eerste die de werkzaamheid van nabij-infrarooddetectie bij het lokaliseren van deze pythons onderzocht - kan helpen bij het informeren van methoden die worden gebruikt om ze uit de omgeving te verwijderen."

Slangen laten opvallen

Birmese pythons kunnen tot 20 voet lang zijn en wel 200 pond wegen. Ze arriveerden in de VS als exotische huisdieren in de jaren tachtig en de slangen verspreidden zich in de Everglades nadat een broedfaciliteit was verwoest tijdens de orkaan Andrew in 1992. Hun natuurlijke camouflage zorgt ervoor dat ze opgaan in gras en gebladerte, waardoor ze moeilijk te zien zijn met het menselijk oog of een traditionele camera met zichtbaar licht. In een eerdere studie, de auteurs maten de reflectiviteitsspectra van Birmese pythons in de zichtbare en infrarode golflengten, vinden dat pythons beter zichtbaar zijn tegen de achtergrond bij infrarode golflengten langer dan 750 nm.

"Op basis van deze eerdere bevindingen, we veronderstelden dat het gebruik van nabij-infraroodgolflengten voor beeldvorming de pythons gemakkelijker te zien zou maken omdat ze donker zouden lijken tegen helder gebladerte, " zei Hewitt. "Hoewel we geen reflectiviteitsmetingen hebben verkregen van andere soorten slangen, de pythons moeten gemakkelijk te onderscheiden zijn, omdat ze groter zijn dan elke andere inheemse slangensoort."

Om hun hypothese te testen, de onderzoekers namen foto's van Birmese pythons in gras met behulp van zichtbare en infraroodcamera's met vergelijkbare gezichtsvelden en resolutie. Vervolgens vroegen ze vrijwilligers om deze beelden te bekijken en aan te geven of ze een python zagen. Op basis van de reacties van de vrijwilligers de onderzoekers berekenden het voordeel van het gebruik van nabij-infraroodbeelden in vergelijking met zichtbare.

"De methode die we gebruikten om elk van de sensoren te evalueren, was oorspronkelijk ontwikkeld voor militaire detectietoepassingen, "Hewitt legde uit. "Het verklaart de kenmerken van het menselijk zicht en perceptie, naast de kenmerken van de systeemcomponenten, om te bepalen hoe effectief een systeem is om de waarnemer in staat te stellen een taak te volbrengen."

Dag en nacht pythons spotten

Hoewel andere studies het gebruik van thermische infraroodsensoren hebben onderzocht om Birmese pythons te vinden, de slangen moesten overdag in de zon liggen om ze 's nachts te kunnen detecteren. Het thermische contrast met hun omgeving nam in de loop van de tijd ook af.

"In dit werk, we vertrouwen niet op thermisch contrast, " zei Hewitt. "We ontdekten dat nabij-infraroodbeeldvorming zowel overdag als 's nachts kan worden gebruikt met verlichting om de detectie te verbeteren, zelfs als de pythons niet hebben gezonken."

De onderzoekers hebben een contract gesloten met de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) om te werken aan een project dat voortbouwt op deze resultaten. "We evalueren of deze technologie al dan niet effectief zal zijn in het veld, en als het zo is, hoe je het veldklaar maakt in het uitdagende ecosysteem van Florida Everglades, " zei McKayla Spencer, de FWC interagency python management coördinator. "We zijn nog maar in de beginfase van ons project met de onderzoekers."