Het aantal homeruns in de Major League Baseball is sinds 2015 gestaag gestegen. het percentage was 35 procent hoger dan vóór de All-Star Game in 2015. Om de reden achter deze plotselinge golf te begrijpen, de organisatie riep een commissie van 10 wetenschappers bijeen die verschillende vakgebieden vertegenwoordigden om zich te verdiepen in het werp- en slaggedrag en de fysieke kenmerken van de ballen zelf.

Hun eindrapport, gepubliceerd op 24 mei sloot bijna elke verklaring uit die de groep kon bestuderen. Ze presenteerden wel bewijs voor een verandering in de aerodynamische eigenschappen van het honkbal zelf, maar hebben de oorsprong ervan nog niet gevonden.

Roger Blandford, de Luke Blossom-hoogleraar aan de School of Humanities and Sciences en een professor in de natuurkunde en in de deeltjesfysica en astrofysica aan de Stanford University, maakte deel uit van deze commissie. Hij sprak met Stanford Report over de bevindingen van de commissie en het toekomstige werk dat gedaan zou kunnen worden om dit voortdurende mysterie te begrijpen.

Hoe ben je bij deze commissie betrokken geraakt?

Ik weet het niet helemaal zeker. Ik ben geen zeer waarschijnlijke kandidaat. Ik heb andere spellen gespeeld en ben opgegroeid met cricket, maar ik heb nog nooit honkbal gespeeld. Maar ik heb in de vloeistofdynamica gewerkt - dat is de luchtstroom rond een honkbal, bijvoorbeeld – en zo, op die manier, Ik was oprecht geïnteresseerd.

En ik wist van de stijging van het aantal homeruns. Hoewel ik mezelf niet zou omschrijven als een hondsdolle honkbalfan, Ik heb lange tijd in Zuid-Californië gewoond en mijn team is de LA Dodgers.

Welke verschillende aspecten van pitchen, slaan en de bal heeft de commissie gekeken?

Vrijwel elke denkbare verklaring voor de stijging van het aantal homeruns is te vinden op internet en sommige kunnen relevant blijken te zijn. We hebben geprobeerd alles te bekijken waarvan we dachten dat we het redelijkerwijs konden aanpakken. Er is ook een behoorlijke hoeveelheid werk gedaan door de mensen in de Major League Baseball en degenen die ermee verbonden zijn.

wij onderzochten, bijvoorbeeld, werden de slagmensen gecoacht om de bal vanuit een andere hoek te raken? Veranderden de toonhoogtes op een serieuze manier? En was de bal op een of andere manier anders? Mensen zeiden, je weet wel, "de modder is veranderd" [nieuwe ballen worden ingewreven met een speciale modder om de grip te verbeteren] of "het stiksel is veranderd." Deze zouden plausibele verklaringen kunnen bieden, maar vrijwel alles waar we naar keken, we vonden niets belangrijks.

Het enige soort vraagteken dat we hadden was de vlucht van de bal nadat deze de knuppel had verlaten. Er was een indicatie dat de weerstand verminderd was, wat betekent dat de hoeveelheid wrijving die gepaard gaat met de bal die door de lucht vliegt, minder was, zodat het wat verder ging. Het hoefde slechts ongeveer 5 voet verder te dragen om de verandering te verklaren. Het is mogelijk dat dit beschrijft wat er is gebeurd, maar we hebben het niet uitgelegd.

Wat was uw focus als lid van de commissie?

In de afgelopen vier of vijf jaar, ze hebben in de meeste parken systemen gehad die de velden hebben gecontroleerd - wat de snelheden zijn en de spins en dergelijke metingen - en deze gegevens zijn beschikbaar. De clubs hebben daar zelf hun eigen analyses van en hun eigen metingen. Een deel daarvan is duidelijk eigendom van het bedrijf omdat ze deelnemen aan een wedstrijd.

Ik heb specifiek gekeken naar de "vluchtgegevens" - de metingen van waar de bal is als deze de knuppel verlaat of de hand van de werper verlaat.

Ik dacht ook aan de flow over het honkbal. Voor mij, het was best interessant, als fysicus. Ik ben er eigenlijk nog over aan het nadenken.

Aangezien sommige mensen denken dat de toename te wijten is aan "uitgeperste" ballen die meer stuiteren, wat heeft de commissie beoordeeld in termen van het honkbal zelf?

Honkballen, het blijkt – en dat wist ik van tevoren niet – behoorlijk ingewikkeld zijn. Binnenin zit al dit garen, rond een stevige "pil". En dan is er het leer aan de buitenkant en dan het stiksel.

Mijn collega's brachten behoorlijk wat tijd door met het bezoeken van de fabriek in Costa Rica, proberen te achterhalen of er veranderingen waren in de eigenschappen van de ballen. Ze voerden ook laboratoriumtests uit en ze kwamen met niets op de proppen.

De commissie heeft een lijst met aanbevelingen opgesteld, inclusief het monitoren van de klimaatomgeving waar de honkballen worden opgeslagen, monitoring en standaardisatie van modderwrijving op de bal en verdere studie van de weerstandseigenschappen van honkballen. Wat zou uw persoonlijke aanbeveling zijn voor de volgende stappen?

Er zijn mensen die experimenteren met honkballen voor de kost. Ze schieten ze uit kanonnen en meten hun banen, steek ze in windtunnels en kijk naar de stroming. Als ik mijn hoed als fysicus draag - in plaats van als iemand die af en toe naar sport kijkt - zou ik zeggen dat ik het honkbal op een serieuze manier moet veranderen en dan kijken wat er met de vlucht gebeurt.

Misschien wel het belangrijkste voor de toekomst is wat er dit jaar gebeurt. We hebben nu enige ervaring met het analyseren van deze gegevens, en dus zou het een relatief eenvoudige oefening zijn om een ​​nieuwe reeks gegevens van dit jaar te nemen en deze vervolgens te vergelijken met voorgaande jaren.

Heeft u nog iets anders uit uw werk over dit onderwerp gehaald?

Hoe meer ik erover nadacht als fysicus, hoe verbaasder ik werd dat mensen zo vaak Major League-homeruns kunnen slaan, zelfs in de magere jaren, omdat de foutenmarge zo klein is. Ik weet zeker dat ik het nooit zou kunnen!