Wat gebeurt er als klein, onzichtbare deeltjes, neutrino's genaamd, door een tank met vloeibaar argon worden gestuurd? Voor de meeste neutrino's, weinig. Ze komen ongedeerd door het argon. Maar andere neutrino's zullen botsen met argonmoleculen, sporen achterlatend - het bewijs dat ze er waren.

Dit soort botsingen vinden plaats in de MicroBooNE-neutrinodetector van Fermilab. Nutsvoorzieningen, met de hulp van VENu, een gratis smartphone-app, gebruikers kunnen in MicroBooNE's 170-tons tank met vloeibare argon duiken en zelf neutrinosporen zien.

"Het primaire doel van de VENu-app is om meer mensen te betrekken bij deeltjesfysica, vooral in de neutrinofysica, " zei Marco Del Tutto, de primaire ontwikkelaar van de app van de universiteit van Oxford die aan het MicroBooNE-experiment werkt. "Met de app kunnen gebruikers zichzelf onderdompelen in onze deeltjesdetector en met eigen ogen de deeltjes zien die erin interageren."

VENu gebruikt echte gegevens die zijn verzameld door de MicroBooNE-neutrinodetector, gemodelleerd in een 3D-omgeving om een ​​interactieve neutrino-jachtervaring te creëren. Een spelmodus helpt gebruikers te begrijpen wat er in de detector gebeurt - wat gebeurt er wanneer een neutrino interageert met argon? - en laat ze vervolgens de neutrino-interacties zelf opvangen. VENu kan ook worden gebruikt met elke virtual reality-headset voor een nog meer meeslepende ervaring.

De ontwikkeling van VENu begon in 2014, terwijl het MicroBooNE-team zich voorbereidde om de detector online te brengen.

"We hadden nagedacht over nieuwe manieren om te pronken met het MicroBooNE-experiment. MicroBooNE is een innovatieve technologie, en we wilden een innovatieve manier om daarmee te pronken, " zei Sam Zeller, co-woordvoerder van het MicroBooNE-experiment.

Alistair McLean, een student van de New Mexico State University, was de eerste die een virtueel model van de MicroBooNE-detector maakte, vormen een belangrijk platform voor een nieuwe manier om deeltjesfysica te visualiseren.

Del Tutto ging nog een stap verder met het ontwerp van VENu om het voor iedereen toegankelijker te maken.

"Veel mensen horen 'deeltjesfysica' en denken dat het te geheimzinnig en te moeilijk voor hen is om te begrijpen, " zei Del Tutto. "Een app leek het perfecte product, omdat het deelt wat we doen, wie we zijn, en toont echte gegevens, allemaal op een eenvoudige en intuïtieve manier."

MicroBooNE is niet het enige deeltjesfysica-experiment met een app - Del Tutto maakt ook deel uit van het team dat Collider maakte, een app voor het ATLAS-experiment in het CERN-laboratorium in Zwitserland, maar VENu is uniek boeiend.

"Er zijn niet veel apps die echte deeltjesgebeurtenissen en visualisaties combineren, leersecties en games om het publiek te betrekken, ' zei Del Tutto.

In de toekomst, Del Tutto is van plan om visualisaties van meer detectoren aan de app toe te voegen, inclusief ICARUS, een veel grotere neutrino-detector dan MicroBooNE. ICARUS is momenteel onderweg naar Fermilab vanuit CERN. Maar voor nu, VENu zal de MicroBooNE-detector blijven presenteren.

Zeller zei, "We zijn erg trots op waar VENu is begonnen, wat het is geworden en de mogelijkheid om MicroBooNE op een geheel nieuwe manier te laten zien."