Licht is een vorm van energie die bestaat uit verschillende golflengten. Slechts enkele van deze golflengten - het zichtbare spectrum - kunnen door het menselijk oog worden gezien. Een lumen is een manier om te meten hoeveel van het licht dat door een lichtbron wordt gedoofd, of het nu de zon of een bureaulamp is, zichtbaar is voor het menselijk oog.

Lichtstroom

Het lumen meet de lichtstroom van een lichtbron. Lichtstroom is een maat voor de lichtkracht die door het menselijk oog wordt waargenomen. Dit is echter geen maatstaf voor de helderheid van een licht. In de eenvoudigste bewoordingen geeft de lichtstroom van een lichtbron aan hoeveel nuttig licht de bron uitstraalt. Lumen moet niet worden verward met lux, dat de lichtstroom meet over een bepaald gebied.

Meting

Het lumen is gebaseerd op de candela, de maat voor het internationale systeem van eenheden (SI) voor zichtbaar licht. Eén lumen is gelijk aan één candela licht dat uniform wordt uitgezonden over één steradian, de SI-eenheid voor een vaste hoek. De tijdreferentie voor een lumen is één seconde. Zeggen dat een lichtbron 12 lumen afgeeft, wil zeggen dat het 12 lumen per seconde uitzendt. Lumen is afgekort lm.

Watts

Een watt is een eenheid van energie. Het kan worden gebruikt om de energie van de elektrische invoer van een lichtbron per seconde te meten. Werkzaamheid is de zichtbare energieoutput van een lichtbron gedeeld door de energie-input naar de lichtbron. De werkzaamheid wordt uitgedrukt in lumen per watt (lpw). Werkzaamheid meet hoe efficiënt een lichtbron is om licht te produceren dat zichtbaar is voor het menselijk oog.

Voorbeelden

De doeltreffendheid van lichtbronnen is in de loop der jaren toegenomen doordat er krachtiger lampen zijn uitgevonden. Thomas Edison's eerste gloeilamp, uitgevonden in 1880, leverde ongeveer 1,6 lumen per watt op. Vanaf die tijd tot rond 1920 gaven lampen een zwak licht af dat gelijk was aan dat van een 25 watt lamp. Een modern fluorescerend licht kan daarentegen meer dan 100 lumen per watt afgeven. Een lamp met een gewone gloeilamp van 60 watt verbruikt meestal 750 lumen.